Григорий Яковлевич Пономаренко родился в1922 году в селе Сверхлак Новоархангельского района Кировоградской области в крестьянской семье. Украинец. Закончил среднюю школу, Кременчугскую военную авиационную школу, исторический факультет Киевского университета имени Т.Г. Шевченко. Защитил докторскую диссертацию, стал профессором (1972 г.). С 1950 по 1973 год - преподаватель, доцент, профессор Донецкого политехнического института. Избирался секретарем парткома института (1955-1959; 1966-1968). В 1973 году направлен на преподавательскую работу в Донецкий университет, в июне 1975 года назначен на должность ректора.

Григорий Яковлевич - автор (соавтор) около 150 научных трудов и научно-методических пособий. Среди них - 12 монографий.

Г.Я. Пономаренко - участник боевых действий в Великой Отечественной войне 1941 -1945 гг.. Имеет 19 правительственных наград: ордена "Трудового Красного Знамени", "Знак Почета", "За мужество" III степени, "Отечественной войны" I степени; медали: "За отвагу", "За оборону Москвы", "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", "За доблестный труд в годы Великой Отечественной войны 1941 -1945 гг.", "За доблестный труд к 100-летию от дня рождения В.И. Ленина" и др. Награжден именными знаками: "50 лет освобождения Украины", "Отличник высшей школы СССР", "Отличник высшего образования Украины".

Профессор Г.Я. Пономаренко имеет свыше 50 лет непрерывного вузовского стажа. Он заслуженный работник высшей школы Украины, заслуженный профессор университета, стипендиат Президента Украины. Неоднократно избирался депутатом Донецкого городского и Ворошиловского районного Совета народных депутатов.