Вопрос об организации в Донбассе высшего учебного заведения педагогического профиля возник во второй половине 30-х годов В регионе обсуждался вопрос о создании государственного университета. Но для осуществления этих благородных намерений тогда не было достаточных условий: не было необходимой материальной базы, отсутствовали высококвалифицированные преподавательские кадры. Был создан небольшой, с двумя факультетами, Сталинский педагогический институт, который со временем предусматривалось превратить в университет.

14 июня 1940 года состоялось заседание бюро обкома партии. В постановлении за № 52/2 отмечалось: "Просить ЦК КП(б) Украины поставить вопрос перед СНК УССР о создании университета на базе Сталинского пединститута с 1 ноября 1941 года, закрепить материальную базу и кадры". Однако нападение гитлеровской Германии на нашу страну не дало осуществиться этим надеждам общественности Донецкого края.

После восстановительного периода, когда пединститут стал на путь нормальной, ритмичной жизни, в преподавательском коллективе опять был поднят вопрос об организации в нашем регионе госуниверситета. Реакция на предложение общественности была своеобразной. В 1953 году Донецким горисполкомом было принято решение о переименовании улицы Складской, на которой было расположено основное здание пединститута, на улицу Университетскую. Через два года правительство Украины, с целью повышения качества подготовки учительских кадров, перевело институт с четырехлетнего срока учебы на пятилетний, а вскоре институт был переведен с третьего на второй разряд.

В первой половине 60-х годов была сделана еще одна попытка открыть в г. Донецке университет. На выполнение постановления Совета Министров Украины от 28 июля 1964 года № 805, министр образования и министр высшего, среднего специального образования Украины 11 августа подписали приказ № 153/457 "О подготовке в Донецком экономическом административном районе специалистов с университетским и педагогическим образованием". Этим приказом Донецкий педагогический институт Министерства образования Украины передавался Министерству высшего и среднего специального образования. Согласно приказу контингент студентов, профессорско-преподавательский состав, учебная база Донецкого пединститута распределялась между Донецким и Славянским пединститутами.

За Донецким пединститутом оставалось 4655 студентов дневной, вечерней и заочной форм (специальности "история", "русский язык и литература", "украинский язык и литература", "математика", "физика", "педагогика и психология", "педагогика и методика образования") и студенты общенаучного факультета. К Славянскому пединституту передавались студенты всех форм учебы специальностей "дошкольная педагогика", "музыка и пение" (854 чел.) и 46 преподавателей. За Донецким пединститутом закреплялась учебно-материальная база: первый и второй учебные корпуса, два студенческих общежития, 15 лабораторий с оборудованием и оборудованием, учебные мастерские с 4-мя оборудованными цехами, библиотека с учебно-методической литературой университетского профиля. Учебный корпус № 3, 11 лабораторий и кабинетов передавались в распоряжение Славянского пединститута. По приказу дирекция Донецкого педагогического института должна была обеспечить аудиториями, кабинетами, мастерскими, учебно-методической литературой "контингент студентов, которые перейдут в Славянский педагогический институт для учебы в г. Донецке", и выделить для них сроком до 1 июля 1968 года 200 мест в студенческих общежитиях.

14 сентября 1964 года приказом Министерства высшего и среднего специального образования Украины Донецкий государственный педагогический институт был подчинен Харьковскому государственному университету и начал рассматриваться как Донецкий филиал Харьковского ордена Трудового Красного Знамени государственного университета им. А.М. Горького.

Директором филиала был назначен профессор Хорошайлов Николай Федорович, который с 1961 года занимал должность директора пединститута.

На протяжении почти 9 месяцев существования филиала его коллектив провел значительную подготовительную работу относительно превращения пединститута в университет. 17 марта 1965 года дирекция педвуза сообщала Минвузу Украины, что в Донецком филиале Харьковского университета работает 15 кафедр, на дневном, вечернем и заочном отделениях учится 3 181 студент, на общенаучном факультете - 1300. Учебный процесс обеспечивают свыше 170 преподавателей. В филиале действующими были три учебных корпуса, общая площадь которых составляла 12 225 квадратных метров, и три студенческих общежития на 1312 мест. Это была уже реальная база для создания университета.

28 мая 1965 года Совет Министров СССР постановил: "Принять предложение Совета Министров УССР и Министерства высшего и среднего специального образования СССР об организации в 1965 году Донецкого государственного университета на базе Донецкого филиала Харьковского государственного университета им. Горького". Согласно настоящего документа Совет Министров Украины 11 июня 1965 года постановил: организовать в 1965 году Донецкий государственный университет, выделить ему из резервного фонда правительства 720 тыс. руб. для приобретения учебного, лабораторного оборудования и оборудования общежитий, 1 млн. 250 тыс. руб. на капитальный ремонт помещений. Перед Госпланом и Минвузом Украины было поставлено задание о строительстве главного учебного корпуса университета на протяжении пяти лет.

На основе правительственных постановлений министр высшего и среднего специального образования Украины своим приказом от 7 июля 1965 года № 410 дал конкретные указания относительно организации и структуры Донецкого государственного университета (дальше - Донецкий национальный университет, ДонНУ). Первым ректором университета он назначил доктора химических наук, профессора Леонида Михайловича Литвиненко (с 1965 по 1968 г.).

Должность ректора Донецкого университета после Леонида Михайловича Литвиненко занял Юрий Андреевич Шевляков (с 1968 до 1970 г.).

Одновременно с появлением университета в регионе был создан Донецкий научный центр в составе шести научных академических учреждений: Физико-технический Институт, Донецкое отделение физико-органической химии Института физической химии им. Л.П. Писаржевского, Институт прикладной математики, Донецкое отделение Института экономики Академии наук Украины, Вычислительный центр, Ботанический сад. Университет и учреждения Донецкого научного центра составили единственный научный комплекс, который давал возможность совместно и более эффективно использовать как имеющуюся материально-лабораторную базу, так и могучий научный потенциал.

Открытие Донецкого университета и Донецкого научного центра в г. Донецке было настоящим праздником ученых, преподавателей, студентов и всех тружеников Донецкого края.

24 декабря 1965 года в театре оперы и балета состоялись торжественные собрания, посвященные открытию университета и Донецкого научного центра Академии наук Украины. В торжествах, кроме представителей научных работников, преподавателей, студентов, рабочих и колхозников Донбасса, приняли участие посланцы научно-исследовательских институтов и высших учебных заведений Днепропетровска, Киева, Ленинграда, Львова, Москвы, Одессы, Тбилиси, Харькова и других городов страны. Представителям Донецкого университета и Донецкого научного центра были вручены поздравительные адреса, а машиностроители Краматорска отлили памятную медаль, которая в настоящее время хранится в музее истории университета.

В 1965 году со всех уголков страны до нашего города для работы в Донецком университете и Донецком научном центре прибыли известные ученые: из Москвы приехал Я.Б. Лопатинский; из Новосибирска - И.И. Данилюк; Харькова - А.А. Галкин, Л.М. Литвиненко, Ф.Л. Щепотьев; Свердловска - В.И. Архаров; Саратова - А.С. Космодамианский; Киева - И.Г. Гихман, К.Б. Толпиго; Львова - С.И. Баранов, Р.В. Кучер; из Томска - Г.Д. Суворов.

Осенью в 1965 году на общих собраниях АН Украины было избрано четыре академика и десять членов-корреспондентов АН Украины из тех, кто прибыл на работу в Донецк. Академиками были избраны: В.И. Архаров, А.А. Галкин, Л.М. Литвиненко, Я.Б. Лопатинский. Членами-корреспондентами стали: А.М. Алымов, С.М. Баранов, Й.И. Гихман, И.И. Данилюк, А.С. Космодамианский, Р.В. Кучер, Г.Д. Суворов, К.Б. Толпиго, П.В. Харламов, Ф.Л. Щепотьев. В те годы в университете работали: один из его основателей и первый профессор, член-корреспондент И.Л. Повх, профессора С.Ф. Негруцкий, З.В. Усова и такие известны ученые-преподаватели, как Г.А. Атанов, А.И. Бородин, А.И. Бажин, В.Г. Гетьман, М.М. Гиршман, Л.А. Голубь, П.И. Игнатенко, Е.И. Крихтин, З.Г. Лихолобова, Р.Д. Лях, П.Я. Мирошниченко, М.А. Молдавская, Е.С. Отин, И.И. Стебун, Н.И. Туривненко, М.Ф. Хорошайлов, Г.П. Циганенко, И.А. Шевчук, которые впоследствии стали докторами наук, профессорами университета. Все они стояли у источников создания новых учебных и научных структур университета, определяли их учебно-методические и научные направления.

В первый год на работу в университет было принято свыше 60 преподавателей. Коллектив вуза увеличился с173 человек до 251. Больше стало и преподавателей, которые имели ученые степени и ученые звания. Это дало возможность руководству университета в короткий срок провести коренную перестройку работы педагогического института и перейти к подготовке специалистов с университетским образованием.

Реорганизация образования педвуза в университетскую коснулась прежде всего факультетского и кафедрального уровней. Она сводилась к укрупнению факультетов и кафедр. Начали с физико-математического факультета, который еще в середине 1964 года был разделен на физический и математический.

31 октября 1965 года на два факультета был разделен также историко-филологический факультет.

В период перестройки университета с разрешения Минвуза Украины было открыто два новых факультета: химический (декан - доцент М.В. Мохосоев и биологический (декан - доктор биологических наук З.В. Усова) В это же время была создана кафедра гражданской обороны.

31 января 1966 года по приказу Минвуза Украины ликвидирован Донецкий учебно-консультационный пункт Киевского института народного хозяйства и на его основе создан экономический факультет университета. Из ликвидированного консультационного пункта КИНХа на экономический факультет были переведены студенты-заочники третьего и четвертого курсов, преподавательский, учебно-вспомогательный и административный персонал, а также передано помещение, оборудование и учебно-методическая документация. При факультете создано две кафедры: экономики, организации и планирования народного хозяйства (зав. кафедрой - член-корреспондент АН Украины А.М. Алимов) и бухгалтерского учета, финансирования и кредитования (зав. кафедрой - доцент В.Д. Липченко). Факультет возглавил В.В. Огурцов.

15 октября 1965 года Министерство высшего и среднего специального образования Украины утвердило состав первого ученого совета Донецкого университета (43 чел.). В него вошли: ректор университета, академик Л.М. Литвиненко (председатель совета), проректор, представители факультетов, всех подразделов и общественных организаций вуза. Ученым секретарем совета была назначена доцент, кандидат филологических наук Г.П. Циганенко. Вскоре были созданы: научно-методический совет университета, библиотечный совет, научно-методические советы факультетов и научно-методические комиссии при факультетах. Тогда была введена должность юрисконсульта, на которую назначено В.М. Мельникову.

На первое января 1970 года в структуре университета было 7 основных факультетов: математический, физический, химический, биологический, экономический, исторический и филологический (при нем действовало романо-германское отделение, которое возглавляла заведующая кафедры английского языка Н.М. Писаревская). Первый год работало отделение по подготовке сельской молодежи рабочего и освобожденных из рядов Вооруженных Сил для поступления в вуз. Было 7 общеуниверситетских и 45 факультетских кафедр.

Учебно-воспитательную и научно-исследовательскую работу вели 540 преподавателей, среди них свыше 30 процентов составляли кандидаты, доктора наук. В числе докторов наук и профессоров было 11 академиков, членов-корреспондентов АН Украины. На условиях почасовой оплаты работало свыше 200 преподавателей.

Типичным явлением для периода реорганизации образования педвуза в университет была коренная перестройка всей учебно-методической работы. Необходимо было совершенствовать учебный процесс дневного, вечернего и заочного отделений, в короткий срок перейти на новые университетские учебные планы и программы, обеспечить студентов учебно-методической литературой по новым дисциплинам, разработать и внедрить новые спецкурсы.

Исторический факультет создал кабинет технических средств учебы, который использовался почти всеми преподавателями гуманитарного профиля. С большой заинтересованностью студенты посещали этнографический и археологический музеи факультета.

Интересную и полезную работу по проблемам научной организации труда в высшей школе проводила кафедра педагогики и психологии.

С целью повышения педагогического мастерства молодых преподавателей в университете был создан общеуниверситетский педагогический семинар. Его посещали 100 преподавателей, стаж работы в которых был меньше пяти лет. Лекции и практические занятия на этом семинаре проводили ведущие ученые университета и других университетов государства в соответствии с тематическим планом, утвержденным коллегией Минвуза Украины. Научное руководство семинаром было положено на кафедру педагогики и психологии.

Постановлениями союзного и республиканского правительств об организации Донецкого университета предусматривалось значительное расширение научно-исследовательской работы как теоретического, так и прикладного характера. На 1965 год Министерство высшего и среднего специального образования Украины выделило университету большие средства, дорогое оборудование для оснащения научно-исследовательских лабораторий, 30 единиц научного и научно-вспомогательного персонала с фондом заработной платы 18 тыс. рублей.

В годы перестройки образования педвуза университет начинает исследование на заказ промышленных предприятий. Инициатором заключения договоров была кафедра гидродинамики. Она разрабатывала две хоздоговорных темы. Первая из них - "Теоретическое и экспериментальное исследование импульсных водоемов" - стоимостью 5 тыс. рублей выполнялось для Ясиноватского машиностроительного завода и была переходной. Но результаты исследований оказались значительными. Они нашли применение в бурении, резании, дроблении горных пород гидродинамическим методом. Тема "Разработка метода получения воздуха, обогащенного кислородом, электромагнитным способом", стоимостью 20 тыс. рублей, выполнялась для Донецкого Совета народного хозяйства. В 1966 году кафедра начала работать в этом направлении с Министерством черной металлургии Украины относительно улучшения технологии выплавки стали на металлургических заводах.

В 1965 году университета позволили открыть первые две научно-исследовательские лаборатории: физико-органической химии и физической гидродинамики. Вскоре под лаборатории были выделены помещения, завезено оборудование, смонтированы и собраны устройства. На кафедре экспериментальной физики начали работать научно-исследовательские лаборатории электронной микроскопии и рентгеноструктурного анализа. Создавались научные лаборатории и на кафедрах экономического, биологического и математического факультетов с дорогим оборудованием.

Особенно ощутимой в создании лабораторий и кабинетов была помощь больших промышленных предприятий Украины.

Специальным драгоценным оборудованием пополнялась общеуниверситетская вычислительная лаборатория, которая сначала имела одну электронно-вычислительную машину "Луч-М". Вычислительная лаборатория была преобразована в электронно-вычислительный центр Донецкого университета, который работал в две смены. Его машинами пользовались преподаватели математического, физического, химического, экономического и биологического факультетов в учебном процессе, а также для выполнения расчетов из многообразных научно-исследовательских работ.

На конец своего пятилетнего существования университет имел 60 научных и учебных лабораторий, 31 учебно-методический кабинет, 94 аудитории. Завершалось строительство IV учебно-лабораторного корпуса физического факультета, было начато строительство 12-этажного главного административно-учебного корпуса и первого высотного студенческого общежития на 1 115 мест.

Нормализовались условия работы ученых университета. Это имело позитивные следствия: увеличились количество преподавателей, которые принимали участие в научных разработках, значительно расширилась тематика и объем научных исследований, повысилась их актуальность и эффективность. Если в 1965 году вуз разрабатывал 51 госбюджетную тему, в 1968 - 115, то в 1969 году тематическим планом предусматривалось выполнение 165 тем. Как и раньше, расширялись исследования по важнейшей и комплексной тематике.

Резко увеличился объем хоздоговорной тематики. На начало 1970 года договора на выполнение научно-исследовательской работы (НИР) были заключены с 32 предприятиями, 9 отраслевыми научно-исследовательскими институтами, 6 учреждениями АН Украины и 3 вузами страны.

Наиболее крупными промышленными предприятиями Донецкой области, с которыми университет установил и поддерживал постоянные связи, были: Донецкий завод точного машиностроения (7 тем, на сумму 142 тыс. руб.), Ждановский завод тяжелого машиностроения (5 НИР, на сумму 70 тыс. руб.), Ждановский завод имени Ильича (4 НИР, на сумму 53 тыс. руб.), Новокраматорский машиностроительный завод (3 темы, на сумму 85 тыс. руб.) и другие. Многолетнее сотрудничество связывало коллектив университета с институтами АН Украины и научно-исследовательскими отраслевыми институтами (ДонНДИчермет, ПивденНДИднипрогаз, ВДИреактивелктрон и др.). Всего было заключено 80 договоров, на сумму 852 тыс. руб. (против 2 тем, на сумму 25 тыс. руб. в 1965 г.).

Как и раньше, существенный вклад в разработку хоздоговорной тематики вносили кафедры физической гидродинамики (разрабатывала 15 хозтем, на сумму 239 тыс. руб.) и углехимического синтеза (8 тем, на сумму 58,6 тыс. руб.

Повысилась результативность хозяйственно-договорных научных исследований. В 1970 году университет впервые представил результаты своей научной деятельности на республиканской и всесоюзной выставке достижений народного хозяйства. Дипломом и медалью был отмечен член-корреспондент АН Украины С.Н. Баранов за анестезирующий препарат "Ротилан". Впервые были присуждены премии АН Украины имени Л.В. Писаржевского академику АН Украины Л.М. Литвиненко и имени Н.М. Крылова - члену-корреспонденту АН Украины И.И. Гихману.

Существенно выросло количество печатной продукции. По результатам исследований было опубликовано 470 научных трудов, объемом 521 печатных листов, в том числе - 16 монографий и учебных пособий и 444 статей в журналах.

Активизировалась патентно-лицензионная работа. Ученые Донецкого университета получили один патент (доцент В.Д. Енальев) и 19 авторских свидетельств. Кроме того, было подано 16 заявок на изобретения. Последующее развитие получила аспирантура. Она была открыта в 1965 г. Всего в 1965 году в аспирантуре училось 16 чел., в том числе 13- на первом году учебы. В 1970 году в аспирантуре училось уже 170 чел., в том числе 91 - без отрыва от производства и 79 - заочно. Подготовка аспирантов велась по 31 специальности. По 24 специальности университету было предоставлено право защиты и присвоения ученой степени кандидата наук. Такое право получили математики и физики - по 9 специальностям, химики и биологи - 10, экономисты- 2, филологи - 2, историки - по 1 специальности.

За период с 1965 до 1970 года 58 человек защитили кандидатские диссертации. Первыми из них были: Г.А. Атанов, М.А. Бородин, Н.И. Болонов, И.О. Владавска, П.М. Величко, А.И. Груба, В.А. Дадали, М.М. Заяц, Э.М. Златкина, Ю.М. Зубкова, В.И. Кривобок, Н.В. Максимова, А.А. Моруженко, Ю.В. Мисовский, Л.О. Пашковский и др. В это же время доценты И.А. Шевчук, М.В. Мохосоев, Ф.П. Горбенко успешно защитили докторские диссертации.

Постепенно, но уверенно увеличивались количество студентов, которые принимали участие в научной работе. На конец пятилетия существования университета в 79 научных кружках Студенческого научного общества (СНТ) насчитывались 1 133 студента. По традиции прошлых лет, научные кружки закреплялись за кафедрами. Здесь студенты под руководством опытных преподавателей подбирали и изучали литературу, писали доклады, выступали на вузовских и областных конференциях. Лучшие студенческие работы направлялись на республиканские и всесоюзные конкурсы. За лучшие студенческие работы их авторам объявлялась благодарность, выдавались грамоты, денежные премии.

В 1967 году был проведен Первый Всесоюзный конкурс студенческих работ. Студенты П. Добров (в настоящее время доктор исторических наук, академик Украинской Академии исторических наук, профессор, декан исторического факультета), А.Н. Гурбич , А. Мединцев (кандидат исторических наук, доцент), О. Кириенко преодолели все туры и стали первыми лауреатами. Дипломы Всесоюзного конкурса они получили в г. Ленинграде, в Смольном. Во втором и третьем конкурсах победителями стали студенты: А. Заднепровский, А. Ковалева, Г. Мюклюкова, О. Мороз, А. Стоян, Л. Штовань. Медалью "За лучшую студенческую научную работу" была награждена студентка филологического факультета Д. Гелюх за труд "Некоторые особенности художественно-языковой структуры романа М.Ю. Лермонтова "Герой нашего времени".

Привлечение студентов к выполнению исследований по хоздоговорной и госбюджетной тематике - важный фактор повышения интереса молодежи к научно-исследовательской работе. . Путем внедрения университетских учебных программ и типичных учебных планов, открытия новых специальностей и внедрения многих спецкурсов в учебный процесс Донецкий педагогический институт постепенно превратился в классический университет. Количественный состав преподавателей увеличился в 3,5 раза. Многие преподаватели теперь имели ученые степени и звания. Почти в 4 раза увеличился контингент студентов. За свою первую пятилетку университет выпустил 4 196 молодых специалистов, которые успешно работают в университете и других высших учебных заведениях, в научно-исследовательских институтах, техникумах и средних школах Украины и за ее границами.