На рассвете 22 июня 1941 года фашистская Германия без объявления войны внезапно напала на нашу страну. Гитлеровцы рассчитывали в короткий срок уничтожить Красную Армию, захватить основные промышленные районы страны и, прежде всего, Украину и ее самый крупный промышленный центр - Донецкий бассейн, парализовать волю людей к победе и до зимы закончить войну.

На защиту Отчизны поднялся весь народ. Сообщение о начале войны против фашистской Германии застало студентов и преподавателей Донецкого государственного педагогического института в аудиториях: заканчивалась весенняя экзаменационная сессия. В этот же день состоялся общеинститутский митинг, на котором студенты, преподаватели, рабочие и служащие с чувством большого гнева осудили захватническую политику гитлеризма и поклялись "грудью стать на защиту своей Родины".

Как и во всей стране, в институте перестраивалась работа в соответствии с требованиями военной обстановки.30 июня 1941 года приказом директора были отменены дежурные отпуска преподавателей, студентов и сотрудников института. За неиспользованный отпуск они получили денежную компенсацию. Этим же приказом возвращались из отпусков все те, кто раньше ими воспользовался.

В июле - в начале августа 1941 года почти ежедневно в институте издавались приказы такого содержания: "В связи с отходом в ряды Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА) освободить..." Среди тех, кто первыми пошли на фронт, были: заместитель директора по учебной и научной работе И.Я. Омельяненко, декан филологического факультета В.И. Костецкий, преподаватели М.А. Марченко, С.С. Гуцало, Ю.Ф. Грицай, Т.Т. Духовный, Р.К. Корнилов, А.С. Лисянский, М.И. Михненко, бухгалтер Назарова, библиотекарь Радченко, электрик Брежнев и много студентов института.

26 июля 1941 года был выдан особенный приказ №192, в котором писалось: "Этого числа я, директор Сталинского государственного педагогического института, Ксенофонтов Сергей Алексеевич, отбываю к РККА. Временно исполняющим обязанности директора пединститута назначаю тов. Пуреля Николая Александровича". В этот же день новый директор института исполняющим обязанности заместителя директора по учебной и научной работе назначил декана исторического факультета Г.М. Пилипенко, который с 16 сентября до 15 декабря 1941 года временно исполнял обязанности директора института.

Вместе с тысячами других украинских патриотов на фронтах Великой Отечественной войны доблестно дрались преподаватели, студенты, рабочие и служащие Донецкого пединститута. Огромную помощь фронтовикам предоставляли партизаны и подпольщики. Среди подпольщиков Донецкого края бесстрашно действовали секретарь комитета комсомола пединститута Анатолий Коломиец, его товарищи - студентки Лидия Матвиенко, Зинаида Полончук, Клавдия Кастрыкина и другие.

В начале октября положение на фронте резко обострилось. Используя свои преимущества, войска фашистской Германии быстро продвигались к востоку. Это поставило перед народом нашей страны задание - в короткий срок и организовано перебазировать из западных районов в восточные сотни крупных промышленных предприятий, ценное сельскохозяйственное имущество, вузы, техникумы, музеи. Готовился к эвакуации и Донецкий государственный педагогический институт. Окончательное решение об эвакуации было принято 9 октября 1941 года. В приказе, подписанном временно исполняющим обязанности директора института Г.М. Пилипенко, отмечалось, что институт эвакуируется в г. Кунгур Молотовской области (в настоящее время Пермская область). Там ему будет выделено помещение Кунгурского педагогического техникума. Коллективу предлагалось подготовиться к эвакуации и на пятый час вечера 10 октября прибыть к учебному корпусу. Бухгалтерия выплатила зарплату преподавателям, сотрудникам и стипендию студентам за сентябрь и первую половину октября. Для бесперебойного питания в дороге была создана комиссия.

Эшелон с людьми, материальными ценностями и документацией отошел из Донецка 12 октября 1941 года и через 48 суток прибыл в г. Кунгур. 5 декабря эвакуированные студенты четвертых курсов исторического и филологического факультетов получили дипломы об окончании пединститута.

Возобновить работу вуза не удалось, потому что обещанного помещения ему не дали, ассигнование на заработную плату преподавателям и стипендию студентам не выделили. Кроме того, военными мобилизациями был дезорганизовал административно-управленческий аппарат и не хватало преподавательских кадров. Анализируя эти обстоятельства, дирекция института 11 декабря 1941 года издала приказ "Этого числа Сталинский государственный педагогический институт, согласно распоряжению НКО (народного комиссариата образования), прекращает свое существование как самостоятельное учебное заведение до окончания войны". Преподавателей направили в распоряжение областного отдела народного образования для работы в местных высших учебных заведениях, техникумах и средних школах. Часть студентов продлила учебу в областном педагогическом институте. Студенты, которые не получали стипендию, вынуждены были устроиться на работу. Имущество и документация донецкого вуза были переданы на хранение местному пединституту. Временно исполняющий обязанности директора Донецкого пединститута Г.М. Пилипенко, согласно решению властей, начал работать директором Частинской средней школы.

Перерыв в работе Донецкого государственного пединститута длился два года и 23 дня. За это время на фронтах Великой Отечественной войны состоялись коренные изменения. После разгрома гитлеровских полчищ под Москвой, Сталинградом, в районе Курска и Орла была освобождена часть ранее оккупированной фашистами территории России, Украины, Беларуси. В сентябре 1943 года свободным от оккупационного режима стал Донбасс. Эвакуированные преподаватели и студенты с нетерпением ожидали возвращения в родной край. 15 декабря этого года СНК УССР и ЦК КП(б)У приняли решение о возобновлении учебы в Донецком пединституте с 25 декабря 1943 года. Но еще 389 дней и ночей длились бои на фронтах Великой Отечественной войны. Отступая на запад, фашистские захватчики в дикой злобе разрушили украинские города и села, превратили в кучи руин заводы, затопили шахты. Первые занятия после длительного перерыва начались в педагогическом и учительском институтах 3 января 1944 года. До занятий приступили студенты седьмого семестра пединститута и третьего семестра учительского института. Через год они сдали выпускные экзамены.

В 1944 году был создан физико-математический факультет.

Между тем разыскивались и приглашались на учебу довоенные студенты, зачислялись студенты из других вузов по переводу, проводился набор первокурсников со средним образованием. Преподаватели и студенты выезжали в командировку в средние школы городов и сел Донецкой и Луганской областей. Через два года после возобновления работы института занятия уже проводились на всех курсах исторического, филологического и физико-математического факультетов. В педагогическом институте училось 796 студентов, в учительском -361. Учебный процесс обеспечивали преподаватели девяти кафедр.

Победный май 1945 года принес людям долгожданный мир. Украинский народ приступил к возобновлению народного хозяйства, разрушенного фашистскими оккупантами. Вернулся к мирному труду и Донецкий пединститут. Поскольку довоенный учебный корпус наполовину был разрушенный, Донецкий облисполком выделил часть помещений средней школы № 3, а затем институт "переехал" в дом неполной средней школы № 18, где когда-то была братская школа № 49 (по Девятой линии, ул. Челюскинцев). Это сооружение совсем не отвечало потребностям высшего учебного заведения. Шесть из 18 учебных классов руководство вуза отвело под учебно-методические кабинеты и лаборатории. В двенадцати классах занятия проводились в две смены для 34 академических групп. Было и третье изменение - с 18 до 23 часов вечера - для слушателей курсов подготовки и переподготовки учителей. Все дополнительные занятия и консультации проводились в коридорах, на лестнице. В свободное от занятий время этот дом ремонтировался, в основном, силами студентов и преподавателей. Они занимались также и оборудованием кабинетов, лабораторий, учебных аудиторий. Такая работа в неприспособленном для занятий помещении длилась шесть лет. И только 18 марта 1950 года институт ввел в эксплуатацию свой учебный корпуса, объемом 5 тыс. квадратных метров.

Это было здание, реконструированное из типичного помещения средней школы. 12 аудиторий из 51 имели площадь по 40-50 квадратных метров и 2 - по 112 квадратных метров. Здесь дирекция института разместила учебно-методические кабинеты истории, марксизма-ленинизма, российской и украинской литературы, русского и украинского языков, математики. В каждом кабинете одновременно могли работать 30-40 студентов. До 132 квадратных метров была расширена полезная площадь физической лаборатории.

Введение в эксплуатацию нового учебного корпуса в те тяжелые послевоенные годы было невозможно без активного участия в его реконструкции студентов и преподавателей. Все текущие ремонтные работы проводились за утвержденными графиками. А члены коллектива- инвалиды Великой Отечественной войны, которые не могли работать, - здесь же выпускали стенгазеты, боевые открытки, "молнии".

Осенью 1945 года Донецкий горисполком выделил пединституту небольшое помещение под студенческую столовую. Она на протяжении нескольких месяцев была отремонтирована силами студентов и преподавателей. Столовая на 100 посадочных мест обеспечивала студентов двукратным питаниям, а буфет-магазин при ней отоваривал продовольственные карточки как для студентов, так и для преподавателей. В выходные дни столовая не работала. И поскольку гарантированных 500 г хлеба студентам не хватало, в свободное от учебы время они работали.

Пединститут имел свое подсобное хозяйство. В первые послевоенные годы его коллектив ежегодно засевал: 31,3 га зерновых и бобовых культур, 8 - подсолнуха, 18 - картофеля, 3 - бахчевых, около 4 га свеклы, капусты, лука и моркови. Большая часть собранного урожая использовалась для потребностей института.

Много сделали студенты и преподаватели для возобновления книжного фонда библиотеки института. В читальный зал для общего пользования они бесплатно передали тысячи экземпляров художественной литературы, учебников, учебно-методических пособий. Около тысячи книг по историческим, филологическим и физико-математическим наукам нашли студенты при разборке завалов областной библиотеки им. Н.К. Крупской и перенесли их в институт. Немало учебной литературы было получено институтом от высших учебных заведений Украины и России. В 1947 году книжный фонд институтской библиотеки насчитывал 27 тыс. названий художественной, учебной и учебно-методической литературы, по сравнению с 2 тыс. - в 1944 году. Это позволило нормализовать учебно-методическую, научно-исследовательскую и воспитательную работу института.

Острой для коллектива института оставалась проблема преподавательских кадров. В январе 1944 года возобновили работу лишь шесть преподавателей: Ф.С. Горчевич, Ю.Ф. Грицай, Р.И. Львовская, Я.С. Мирошниченко, М.А. Молдавская, Г.И. Рихтер. В первом семестре 1944-1945 учебного года в институте работали 15 преподавателей, в том числе 6 - по совместительству. Эти же преподаватели читали лекции, проводили практические, лабораторные занятия и в учительском институте, поэтому занятия нередко переносились или вообще отменялись. После многочисленных обращений в министерства и наркоматы городов Киева и Москвы, в высшие учебные заведения и средние школы Украины удалось принять еще 30 преподавателей. В то же время отсев среди преподавателей составлял 16 человек. По штатному расписанию на март 1945 года в институте насчитывалось 29 преподавателей, среди которых один, Е.В. Волотовский, имел степень кандидата филологических наук. Теперь он возглавлял кафедру языка и литературы на филологическом факультете.

Облегчение в решении проблемы преподавательских кадров наступило лишь по окончании Великой Отечественной войны, когда с фронта вернулись свыше 80 преподавателей, студентов, рабочих и служащих (Т.В. Баймут, О.С. Гуцало, В.В. Дворянкин, Т.Т. Духовный, И.Я. Омельяненко и другие). В марте 1946 года приступил к выполнению своих директорских обязанностей майор-фронтовик С.А. Ксенофонтов.

В боях за Отчизну погибли преподаватели В.И. Костецкий, М.А. Марченко, студенты: Исхак Бегишев, Николай Гавринок, Дмитрий Дойнов, Павел Дубинин, Павел Жагло, Александр Кильчевский, Василий Коваль, Анатолий Коломиець, Капиталина Кастрыкина, Семен Лиховицер, Лидия Матвиенко, Владимир Марченко, Исаак Мстиславский, Зинаида Полончук, Дмитрий Придатько, Владимир Савченко, Павел Смищенко, Петр Соловьев, Степан Тарновский, Трофим Холод, Георгий Хотелев, Николай Ясвин. Среди тех, кто снова приступил к мирному труду, было 55 инвалидов войны. Пополнение преподавательских кадров осуществлялось за счет студентов-выпускников пединститута. Так, в первые послевоенные годы преподавателями в институте остались Л.А. Беспалова, В.П. Билык, И.П. Жеребченко, Э.М. Златкина, М.С. Лисак, Г.П. Морозова, В.А. Сафронова, Г.А. Шевцова. На начало 1949-1950 учебного года по количеству преподавателей институт превысил довоенный уровень. В это время в институте было три факультета: исторический, филологический, физико-математический. На 13 кафедрах работали 70 преподавателей, в том числе - 4 доцента, кандидата наук, 7 кандидатов наук, 36 старших преподавателей, 8 преподавателей и 15 ассистентов. Восемь из 13-ти заведующих кафедрами были старшими преподавателями. В молодом коллективе от одного до пяти лет вузовской работы имели больше половины преподавателей.

Возобновление материальной базы, увеличение количества преподавателей, улучшение быта дало возможность из года в год расширять набор студентов. По количественному составу студентов институт на конец восстановительного периода приблизился к военному уровню. В 1950 году в его стенах училось 699 студентов, то есть на 182 студента меньше, чем в довоенном 1941 году.

Фактически на пустом месте приходилось возобновлять вуз. Сначала это казалось просто невозможным. Но опять победили воля и настойчивость коллектива. Именно благодаря этому и той большой помощи, оказанной центральными и местными органами власти, Донецкий пединститут достиг довоенного уровня. Была заложена основа для его последующего развития.